アフガニスタン第三の都市、へラートに入る

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪九月二十七日≫　　　　　―爾―

　　　手足をいっぱいに伸ばし、バスを降りる。
　やっと、バスの旅から解放されるのだ。
　窓ガラスから射し込んでくる陽射しとも、埃っぽい砂漠とも、リクライニングのない硬い座席とも、暫くの間・・・・おさらば出来る。

　　屋根の上では、乗客たちの荷物を解き始めていた。
　皆が、争ってバスの屋根に登ろうとしている。
　自分の荷物は自分で下ろさないと、またチップをおねだりされてしまうからだ。
　俺も屋根の上に上った。
　自分のバックパックを見つけることに時間はかからない。

　　荷物を担いでバスを後にする。
　久しぶりの街だ。
　貴重な旅をさせてくれた、オンボロバスともここでお別れだ。
　こんなオンボロバスで、不安の多かった旅だったが、何とか目的地まで辿りつく事が出来てホッとしている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　街を歩くが、「Kabul（カブール）」のような賑わいはここにはない。
　パシュトゥ系の人達をあまり見かけない。
　モンゴル系の貧しい人達を多く見かけるという事は、あまり奇麗な街ではないようだ。
　今居る所が、へラートのどの辺に位置するのかまるでわからない。
　まず、自分のいる現在地を確認しない事には、次の行動にうつせない事情がある。
　ホテルも近くには、一軒しか見当たらないようだ。

　　久しぶりに担ぐ、荷物の重さが、肩に食い込んでくる。
　街を徘徊して、安宿を探す気力も無く、一軒しかないホテルに向かった。
　ホテルに入る。
　メイン通りに面しているだけが取り得だけの汚いホテルだ。

　　　　　　　俺　　　「すんません！一人だけど・・・部屋空いてます？？？」
　　　　　　　マスター「イエス！どうぞ！」
　　　　　　　俺　　　「いくらですか？」
　　　　　　　マスター「一泊、30Afg（210円）ですよ。」

　　少々高く、部屋が汚い。
　しかし、これ以上歩くのも嫌なもんだから、一泊だけ泊まることにして、部屋に案内してもらった。
　二階に通された部屋は、割と広く、窓からは今歩いてきた通りが下に見えている。

　　　　　　　マスター「シャワーとトイレは、共同です。案内しましょうか？」
　　　　　　　俺　　　「後で良いです！」
　　　　　　　マスター「では、ごゆっくり。」

　　荷物を肩からはずして、スプリングの利いたベッドに横たわる。
　久しぶりのベッドのようだ。
　この充実感。
　この時を、どんなに待った事か。
　暫く、身動きもせずジッと天井を睨みつける。

　　腹が減って、昼食を取る為に起き上がる。
　レストランでは、薄っぺらな”パン（ナン）”一枚とちょっとした煮物を胃の中に詰め込んで、すぐホテルに引き返す。
　ベッドに横になると、すぐ眠りについたらしい。
　・・・・・・・。
　死んだように眠った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　　午後六時、夕食の為にホテルを出た。
　昼食を食べたレストランに入る。
　パサパサのライスに、”ナン”というパン、そしてジャガイモと茄子を煮たような食べ物を注文する。
　この”ナン”というパン、薄く硬い。
　贅沢は言ってられない、とにかく食べる事が大事なのだから。

　　インドでこのパンを始めて見た時は、さすがに食べれなかったのだが、ほかに食べるものが無いという現実に直面してからは、口の中に放り込まざるを得なかったのだ。
　たとえ、それがあまり清潔なものではないと分っていてもだ。

　　この”ナン”というパンの工場を見たことがある。
　工場と言っても、大きな土で出来た窯があるだけの質素な工場だ。
　8帖くらいの土間で、4～5人の男達が上半身裸で、汗を流しながら働いている。
　いかにも不潔そうな手で、パン生地が練りこまれて、うどんを作る時に使われる丸い棍棒で丸く薄く延ばされ、窯の内側のいかにも汚そうな壁に、ぺたりとくっ付けられて焼かれるのだ。

　　焼きたてのパンが、いかにも汚そうな土間の上に無造作に放り投げられ、そのまま客に売られていく。
　味付けも・・・何もない。
　ただ、焼いているだけのパン。
　食べるものが無いという事は恐ろしい。
　美味しく思えてくるほど、食べるものが無いだ。

　　もちろん、お金を出せば普段口にしているものも、手に入るだろうが。
　極貧の旅では、そうもいかないのが現実。
　ほかに、食べ物と言えば、羊の肉を鉄でできた串にさして焼いた肉。
　これは、なかなか美味い。
　ライスはパサパサで、あまり美味いものではない。

　　ちょっとしたご馳走と言えば、このパサパサのライスに、羊の肉をのせてバターをつけて食べるだろうか。
　バターの味付けが、なかなか美味だ。
　しかし、難点は・・・・高いのだ。
　一食100Afg（700円）もする。
　ホテル代、三泊分以上もするのだ。
　普通の食事でも、60～80Afg（420～560円）。
　極貧の旅では、この食費と通信費で苦労する事になるのだ。

　　どんな小さな村にでもあるのが、コカ・コーラだ。
　さすがに世界のコーラ。
　しかし、このコーラ、高くてまずい。
　薄めて売っているのかも知れない程、まずい。
　その上、水で冷やすくらいなものだから、そんなに冷えていないから、余計まずい。

　　それでも時々買ってしまうのは、地元の水を飲んで下痢をするよりはと考えての事なのだ。
　それだけ注意していても、何かの拍子に水を口にする事がある。
　この日、夕食の時、初めてアフガニスタンの水を飲んだ。
　薬（抗生物質）を飲むのと、少々便秘気味なので勇気を持って飲んだのだ。
　何とも無い。
　台湾で下痢をしてから口にしなくなった水。

　　抵抗がついてきたのか。
　タイやネパールでは、煮沸した水しか飲まなかったのに、インド辺りから少しずつ水を口にしてきたからだろうか。
　移動中の下痢は困るが、ホテルにいるときの少々の下痢は何とかなると思っている。

　　夕食の帰りに、羊の肉を食する。
　これを、”シシカバブー！”というらしい。
　なかなか美味しい。
　デザートにと、果物やで黄色いスイカを買った。
　ラグビー・ボールのような形をしたスイカだ。
　長旅の後は、少々贅沢な食事になるのは・・・・しかたないかな！

　　夜になると、周りが静かなせいか、やたらとアフガンの音楽が、有線放送のように五月蝿く聞こえてくる。
　暑く、寝苦しい夜になりそうだ。

　　　　